Clariant desenvolve tecnologia própria para incrementar produção de etanol celulósico

a Clariant desenvolveu tecnologia própria para incrementar produção de etanol celulósico, também conhecido como de 2ª geração. Testada em escala comercial na Europa, a tecnologia sunliquid™ da Clariant assegura maior produtividade e economia de energia na geração de etanol a partir do bagaço, folhas, cascas e demais resíduos da cana e de outras fontes. Investimento necessário para implantação de uma unidade Sunliquid é de aproximadamente US$ 100 milhões, mas a tendência é reduzir esse valor para apenas dois dígitos.

Líder mundial em especialidades químicas, a multinacional suíça Clariant planeja licenciar a tecnologia também no Brasil, onde o aproveitamento do excedente do bagaço da cana que não está sendo usado para a geração de bioenergia, pode proporcionar um aumento de até 50% sua produção doméstica de etanol. Em um momento em que o setor sucroenergético passa por dificuldades e luta para manter sua competitividade frente a alternativas encontradas em outros países, como etanol de milho, nos Estados Unidos, e açúcar de beterraba, na Europa, o etanol celulósico tende a ser o caminho para o tão desejado incremento na produção brasileira desse combustível renovável.

O investimento necessário para erguer uma unidade Sunliquid para a produção de 20 milhões de galões (quase 76 milhões de litros) seria em torno de US$ 100 milhões. Em contrapartida ao investimento inicial em uma planta, que deve ficar próxima a local de produção da matéria-prima vegetal, a incorporação dessa tecnologia possibilitará a redução de custos, devido à maior produtividade e redução no consumo de energia.

Teste em escala comercial

A Clariant desenvolve a tecnologia sunliquid desde 2006 e vem testando o método em escala piloto desde 2009. No ano passado, a multinacional inaugurou a maior planta de demonstração de produção de etanol de 2ª geração, em Straubing, na Alemanha, com o apoio do governo bávaro e do Ministério Federal de Educação e Pesquisa da Alemanha. O projeto pioneiro produzirá até 1.000 toneladas de etanol celulósico a partir de 4.500 toneladas de palha de trigo, através da aplicação da tecnologia sunliquid da Clariant.

Também está sendo testado nesta planta m novo processo de purificação desenvolvido pela Clariant, que vai assegurar que a quantidade total de energia necessária para o processo possa ser obtida a partir da lignina, substância residual não reciclável. A fim de oferecer uma solução de alta produtividade e baixo custo para a produção de etanol celulósico, o sunliquid™ utiliza uma combinação exclusiva de avançadas tecnologias proprietárias, o que o diferencia da concorrência.

Como funciona

O sunliquid™ tem como principal diferencial sua flexibilidade, pois se trata de um método biotecnológico que possibilita o processamento de todos os tipos de matérias-primas lignocelulósicas, convertendo com eficiência o bagaço da cana ou de outra fonte em etanol celulósico de segunda geração.

A tecnologia Clariant resulta em um processo totalmente integrado, no qual enzimas otimizadas, específicas para cada tipo de matéria-prima, asseguram alta produtividade em condições estáveis. A produção das enzimas integrada ao processo proporciona flexibilidade e reduz os custos de produção. Através de um novo organismo de levedura, os açúcares C5 e C6 podem ser convertidos em etanol, aumentando a produção em aproximadamente 50%.

O processo Sunliquid alia a hidrólise enzimática de materiais celulósicos a um processo de fermentação com micro-organismo desenvolvido pela Clariant. Com isso, é possível converter 90% da celulose e hemicelulose presentes no material fibroso em álcool, na razão de 4,5 toneladas de bagaço de cana para uma t de etanol de segunda geração.